Me da la impresión ...

Hace casi 13 años que no hago una impresión. Me refiero a una impresión de oído, esos pequeños figurines de dinosaurios pequeñitos de cuello largo y con colores llamativos (rosa, azul, verde, ver la imagen arriba) que se envían a los laboratorios para hacer moldes, tapones, etc. Hacer impresiones es algo que muchos audioprotesistas detestan, pero es de vital importancia para que la adaptación audioprotésica sea un éxito.

Las últimas semanas, he estado revisando la literatura científica y profesinal de la audiología buscando evidencia sobre impresiones, sobre moldes, respuesta acústica, indicaciones, etc. Me ha sorprendido lo poco que está estudiado este tema y la poca evidencia que tenemos. Espero que esto cambie pronto, de hecho hay algunos estudios recientes bastante interesantes desde el Instituto alemán de audífonos y la Universidad de Lubeck en colaboración con algunos antiguos colegas de Demant. Hablaré en detalle de esto en otro blog. Hoy hablamos de impresiones y del canal auditivo externo.

Con esto de que los audífonos con tubo fino y los RIC (Auricular en el canal) vinieron para quedarse e introdujeron las "instant-tips", parece que muchos han olvidado la importancia de tener una acoplación acústica adecuada y es que son muchas las razones por las que el molde es importante:

• Ganancia de inserción correcta: Sin una acoplación acústica correcta puede que no proporcionemos amplificación suficiente a bajas frecuencias y que la amplificación no sea tan eficiente en general.
• Evitar el Feedback: Si no se sella el canal, el sonido del auricular o salida de sonido puede escaparse fácilmente y acabar entrando por el microfono y creando el famoso "efecto Larsen", el pitido.
• Riesgo de Oclusión: Cuanto más cerrado está el canal más riesgo hay de sentir como si tuvieramos la cabeza en un barril. La longitud del canal también es importante y afecta la forma en que sentimos la oclusión.
• Mejora de señal a ruido: Si no cerramos el canal, el ruido entrará libremente. No importa cuan bueno sea el algoritmo de reducción de ruido, si lo que escucha el paciente es el "sonido directo" y no el "sonido procesado" la reducción de ruido será mínima e inefectiva.

Y Además, por supuesto, es también importante la comodidad y la estética. Esto puede parecer algo antiguo y manido, pero poco a poco está volviendo a ser objeto de debate. Hoy mismo, en el Webinar sobre NAL-NL3 organizado por la ISA, se hablado de la importancia de usar adaptaciones cerradas tanto para mejor comfort en ruido como para pérdidas minimas. No ha sido el principal tema del webinar, pero me ha llamado la atención que le hayan dedicado unos minutos para explicar su importancia.

Tres cosas que cambian el oído y que podemos hacer

En el estudio de Oliveira y colegas (2005), y en este interesante artículo de Pirzanski & Berge (2005), se ponen de manifiesto los siguientes hallazgos en la cambiante morfología del canal auditivo externo:

1. Los oídos derecho e izquierdo no son iguales y pueden, de hecho ser muy diferentes, son asimétricos.
2. La articulación temporomandibular cambia sustancialmente la sección de la porción entre la primera y segunda curva.
3. La rigidez de las paredes del canal auditivo se reduce con la edad. Los niños tienen cartílagos más duros mientras que los mayores lo tienen más blandos.

Nada de esto me sorprende muchísimo, y posiblemente a tí tampoco. Sin embargo, Pirzanski destaca como un error de percepción común. Los audiólogos creen que el canal del niño es blando porque el pabellón (la oreja) lo es, pero el canal en sí es muy firme. Recuerdo que en mis tiempos de Cottet, las impresiones a mayores de 70 años requerían un monton de material y tenian una forma muy particular. Además, tenía que tener mucho cuidado de no apretar la jeringa demasiado o tendría un molde sobredimensionado.

Pirzanski (2006) sugiere lo siguiente para tomar impresiones de alta calidad:

La toma de impresiones profundas con materiales de alta viscosidad, manteniendo al paciente con la boca ligeramente abierta, ayuda a gestionar la expansión provocada por la articulación temporomandibular.

¿Tú que piensas? he oído opiniones de todo tipo

Recuerdo cuando trabajé con audífonos de Audilux, el microlux 10, que poníamos una dummy del audifono, que era una capsula CIC, dentro del canal cuando haciamos la impresión. Además, usabamos otoblocks de algodon que moldeabamos antes de meterlos en el oido. Ahí, siempre usabamos material de alta viscosidad y se notaba un montón el resultado.

El tamaño del oído en función de la edad

Como parte de mi revisión de la literatura, he encontrado algunos estudios recientes que utilizan tomografía computerizadad (TAC) de alta resolución para medir las dimensiones del canal auditivo. En uno de los estudios midieron 10 personas por cada franja de edad y tuvieron un grupo de hombres y otro de mujeres. Los resultados son de lo más interesantes ya se estima que las diferentes parte del oído crecen con la edad de manera diferente. Ésto posiblemente esté relacionado con el hecho de que el cartílago se hace más blando y eso hace que las dimensiones aumenten.

Un interés creciente en la práctica y en la investigación

Cual fue mi sorpresa cuando, en medio de mi investigación apareció este video!!! Sin exageraciones, estaba yo immerso en estos papers cuando lo ví. SUPER EXCITING!!!!

El digitalizado de las impresiones ha cambiado la forma de hacer moldes

Sí, eso es un hecho. Al principio de digitalizar las impresiones se especulaba si esto solucionaría los problemas inherentes del proceso como, por ejemplo, los baños de cera que engrosen las dimensiones demasiado o el cortar la impresión demasiado y no poder volver atrás. Los escaners hicieron que cambiara el proceso pero seguimos teniendo los mismos objetivos y los mismos retos en la producción de moldes. Las impresoras, también son un elemento esencial y que provocan que "se hagan las cosas de cierta manera". Cuando hice mi "formación en centros de trabajo" en Oticon España, no se lacaban los intras, sólo si lo solicitaba el cliente. Sin embargo, con las impresiones, era necesario lacar en la mayoria de los casos (o eso tengo entendido). Hay una startup en DTU que utiliza una tecnología que permite imprimir moldes sin necesidad de lacar. Se llaman Perfi Technologies y pronto tendrán su producto mínimo viable. Atentos!

¿Y el escaner de oídos? ¿Qué pasa con esto?

Pues no lo he probado nunca y no sé si funciona bien, mejor, peor, etc. Me encantaría probarlos la verdad. Me imagino que tendrá muchos retos tecnológicos y físicos: cavidad sin luz, la cera, la morfología, etc. Sin embargo Natus tiene un escaner que al parecer funciona muy bien, y aurality tiene otro . Tengo pendiente hablar con Sylvester Feijóo de este tema (que pedazo de profesional! y encima es una bellísima persona, un abrazo desde aquí).

¿Y el escaner de impresiones? ¿Qué me decís? ¿Es algo que sólo usan los laboratorios o tenéis alguno un escaner en el centro auditivo?

Referencias

Oliveira, R., Babcock, M., Venem, M., Hoeker, G., Parish, B., & Kolpe, V. (2005, February 1). The dynamic ear canal and its implications. The Hearing Review, 12(2), 18–19, 82.https://hearingreview.com/practice-building/practice-management/the-dynamic-ear-canal-and-its-implications

Pirzanski, C. (2006, 17 de mayo). Earmolds and hearing aid shells: A tutorial, Part 2: Impression-taking techniques that result in fewer remakes. The Hearing Review.https://hearingreview.com/hearing-products/accessories/earmolds/earmolds-and-hearing-aid-shells-a-tutorial-part-2-impression-taking-techniques-that-result-in-fewer-remakes

Pirzanski, C., & Berge, B. (2005). Ear canal dynamics: Facts versus perception. The Hearing Journal, 58(10), 50–58.https://doi.org/10.1097/01.HJ.0000285785.83490.6c

Voss, S. E., Remenschneider, A. K., Farrar, R. M., Myoung, S., & Horton, N. J. (2025). Comprehensive measurements and analyses of ear canal geometry from late infancy through late adulthood: Age-related variations and implications for basic science and audiological measurements. Trends in Hearing, 29.https://doi.org/10.1177/23312165251345572